Tyypillinen kuulalaakeri koostuu sisä- ja ulkokuormituskiskoista, useista pallomaisista elementeistä, jotka on erotettu toisistaan ​​kannattimella, ja usein suojuksista ja/tai tiivisteistä, jotka on suunniteltu pitämään lika ja rasva loitolla. Asennettaessa sisäkuormituskisko painetaan usein kevyesti akselille ja ulkokuormituskisko pidetään kotelossa. Saatavilla on malleja puhtaiden säteittäisten kuormien, puhtaiden aksiaalisten (työntö)kuormien ja yhdistettyjen säteittäisten ja aksiaalisten kuormien käsittelyyn.

Kuulalaakereilla tarkoitetaan pistemäistä kosketusta; eli jokainen kuula koskettaa rengasrataa hyvin pienellä alueella – teoriassa pisteessä. Laakerit on suunniteltu siten, että kuulan pieni muodonmuutos sen vieriessä kuormitusalueelle ja sieltä pois ei ylitä materiaalin myötörajaa; kuormittamaton kuula palautuu alkuperäiseen muotoonsa. Kuulalaakereilla ei ole ääretöntä käyttöikää. Lopulta ne pettävät väsymisen, lohkeilun tai useiden muiden syiden vuoksi. Ne on suunniteltu tilastollisella perusteella ja niillä on käyttöikä, jossa tietyn määrän laakerien odotetaan pettävän tietyn kierrosmäärän jälkeen.

Valmistajat tarjoavat yksirivisiä säteislaakereita neljässä sarjassa useilla vakioreiän kooilla. Viistokuulalaakereiden tarkoituksena on kestää aksiaalista kuormitusta yhteen suuntaan, ja niitä voidaan kaksinkertaistaa kestämään työntövoimaa kahteen suuntaan.

Akselin ja laakerin linjauksella on ratkaiseva rooli laakerin käyttöiän kannalta. Suuremman linjauspoikkeaman sietokyvyn saavuttamiseksi käytetään itse linjautuvia laakereita.

Radiaalisen kuormituskyvyn lisäämiseksi laakerin kannatin poistetaan ja kehäväli täytetään niin monella kuulalla kuin mahtuu – niin sanotulla täydennyslaakerilla. Näiden laakereiden kuluminen on suurempaa kuin kannattimia käyttävien laakereiden vierintäelementtien välisen hankauman vuoksi.
Kriittisissä sovelluksissa, joissa akselin suororinta on huolenaihe – esimerkiksi työstökoneiden karoissa – laakerit voidaan esikuormittaa paikatakseen mahdollisen välyksen jo valmiiksi tiukasti toleroidussa laakerikokoonpanossa.